Dylan Thomas, Janis Joplin, Stanley Kubrick và Jane Fonda chỉ là một vài trong số những người nổi tiếng đã làm duyên cho hội trường của khách sạn Chelsea lịch sử ở New York, một trong những tòa nhà mang tính biểu tượng nhất trong thành phố, nhưng trong Dreaming Walls: Inside the Chelsea Hotel, các nhà làm phim Amélie van Elmbt và Maya Duverdier (với nhà sản xuất điều hành Martin Scorsese), Đưa bạn vào bên trong cuộc cải tạo gây tranh cãi của khách sạn.
Một điểm tụ tập nổi tiếng của các nghệ sĩ, khi Chelsea được giao lại cho chủ sở hữu mới vào năm 2011, cư dân (chủ yếu là người già) của nó bắt đầu trên con đường gần một thập kỷ hỗn loạn để biến tài sản thành một khách sạn sang trọng, phần lớn tước bỏ hình thức ban đầu của tòa nhà.
“Có những người ở đây thực sự là tàn dư của một thời gian khác ở New York, khi Manhattan là một trung tâm hoạt động phóng túng và tiên phong,” nghệ sĩ và cư dân Rose Cory nói trong bộ phim tài liệu. “Khi thế giới nghệ thuật thực sự sống động, sôi động và ngon ngọt, và nghệ thuật đang được thực hiện ở Manhattan, bây giờ tôi nghĩ rằng thời gian đã trôi qua.”
“Nó giống như một cây cổ thụ lớn đã bị đốn hạ nhưng rễ sâu và vẫn có sự sống đến từ nó. Vì vậy, chúng tôi không thực sự biết nó sẽ đi đâu. Đối với tất cả các lần xuất hiện, họ sẽ kịp thời đưa tất cả chúng ta ra ngoài.”
Biên đạo múa Merle Lister đang đi lang thang trong các hội trường, trong một khung tập đi, nhận thông tin cập nhật từ các công nhân xây dựng, trong khi những người khác chỉ muốn việc cải tạo cuối cùng kết thúc. Thực ra Lister là người ban đầu mời các nhà làm phim vào phòng của mình trong dự án cải tạo.
Steve Willis, một cư dân sống tại Chelsea từ năm 1994, và đã đưa Mariah Carey đến khu nhà, gọi đó là một “vụ hiếp dâm” trên tòa nhà.
Trong khi một cái nhìn ma quái về lịch sử của Chelsea, với những tia sáng về những gì đã xảy ra đằng sau những bức tường đó, và với ai, Dreaming Walls: Inside the Chelsea Hotel hơi quá mơ hồ để chìm vào răng của bạn.
Unlike documentaries like Always at the Carlyle, another landmark celebrity-filled property, Dreaming Walls: Inside the Chelsea Hotel is less informative and more artistic. There is more of a focus on the present versus spending a significant amount of time looking at the past, or how the demographics of the residents shifted through the years.
Some clips of former manager Stanley Bard give you a glimpse into the property’s previous life, but the documentary doesn’t dive deep into specifics, like the circumstances of him being pushed out of his position in 2007. Bard died in 2017 at the age of 82.
It’s certainly a documentary for the times, with tensions high around issues of rent control and housing affordability, particularly in the larger cities around the world.
Dreaming Walls: Inside the Chelsea Hotel has enough to please anyone interested in the legendary tales of historic, iconic landmarks, not unlike the Chateau Marmont in California, but for the Chelsea, its future was far more grim, and a cautionary tale to anyone even remotely interested in preserving pieces of our past.
Dreaming Walls: Inside the Chelsea Hotel opens July 8 in Toronto (Hot Docs Cinema) and Saskatoon (Broadway). The film opens throughout the summer in other cities.