failed to deploy: advice for parents who have children mature, depends

Tuần này tôi kêu gọi các bạn chú ý đến vấn đề “Thất bại trong việc khởi động” (FTL) ở những người trẻ tuổi.

Tôi không đề cập đến bộ phim kinh dị Fail to Launch năm 2006  với sự tham gia của Matthew McConaughey và Sarah Jessica Parker. Trong phiên bản Hollywood của FTL, một nhân viên bán du thuyền đẹp trai, vui tính sống với bố mẹ ở tuổi 35 gặp khó khăn khi phải lòng một trong số rất nhiều phụ nữ xinh đẹp muốn ngủ với anh ta. Khi người yêu hiện tại của anh, do người đẹp người Canada gốc Ukraine Katheryn Winnick thủ vai, bắt đầu nói về tương lai cùng nhau, Trip (McConaughey) ranh mãnh đưa cô trở lại “chỗ của anh”, nơi cô đụng độ với mẹ anh và nhanh chóng rời khỏi cuộc sống của anh. . Vấn đề đã được giải quyết.

Trong thế giới tưởng tượng của tuổi thiếu niên kéo dài này, tất cả những người bạn năng động xã hội của Trip đều sống ở nhà và tận hưởng cuộc sống tốt đẹp, trong khi cha mẹ họ tự hỏi liệu họ có thể nghỉ hưu trong yên bình hay không. Chỉ bằng cách thuê một “người thúc đẩy chuyên nghiệp” hấp dẫn (Parker) để hẹn hò với con trai họ và lôi kéo cậu ta vào những âm mưu kỳ quặc thì cha mẹ của Trip mới có thể mang lại sự ra mắt thành công từ tổ ấm gia đình.

Trở lại thế giới thực, một người đàn ông 35 tuổi sống ở nhà và vẫn phụ thuộc vào cha mẹ sẽ là đối tượng bị chế giễu và không tán thành, như một podcast gần đây của Eli Lebowitz, Tiến sĩ, thuộc Trung tâm Nghiên cứu Trẻ em Yale, đã chỉ rõ.

Tiến sĩ Lebowitz sử dụng cụm từ “thất bại trong việc khởi động” một cách không phán xét để mô tả tình trạng “những đứa trẻ trưởng thành sống ở nhà và phụ thuộc nhiều vào cha mẹ”. Không giống như Trip lái một chiếc xe thể thao đắt tiền, phải chống đỡ những phụ nữ hấp dẫn và bán thuyền buồm để kiếm sống, hầu hết những thanh niên mắc FTL đều sống một cuộc sống hạn chế về mặt xã hội. Hoàn cảnh của họ dẫn đến cảm giác xấu hổ, cô lập trong khi cha mẹ lại bị chỉ trích là yếu đuối và quá nuông chiều. Tựa phim có thể gây cười nhưng FTL ngoài đời thực lại là một vấn đề nghiêm trọng gây đau khổ và tuyệt vọng cho hàng nghìn gia đình mỗi ngày.

Lần đầu tiên tôi biết đến công việc của Tiến sĩ Lebowitz khi nghe ông phát biểu trước một nhóm phụ huynh vào năm 2011. Bài nói chuyện của ông về nỗi lo lắng thời thơ ấu   là một bước ngoặt trong quá trình phát triển của tôi với tư cách là một chuyên gia và một bậc cha mẹ, chủ yếu là vì thông điệp mạnh mẽ mà ông truyền tải: sự lo lắng đó ở người trẻ ảnh hưởng đến cả gia đình và việc điều trị đó hiệu quả nhất khi có sự hỗ trợ của cha mẹ cũng như con cái.

Bài báo gần đây của anh ấy “Thất bại trong việc khởi động”: Can thiệp định hình cho trẻ em phụ thuộc nhiều  và podcast đi kèm đề cập đến “cái bẫy phụ thuộc” mà thanh niên mắc FTL và cha mẹ của họ rơi vào khi lo lắng hoặc các rối loạn sức khỏe tâm thần khác là một vấn đề.

Mặc dù podcast, bài báo và các bài viết khác của Tiến sĩ Lebowitz nhắm vào các bác sĩ lâm sàng, nhưng giọng điệu thông cảm và phong cách giao tiếp rõ ràng của ông đã giúp những người không chuyên có thể tiếp cận công việc của ông. Thông điệp của ông gửi tới các bác sĩ lâm sàng cũng phù hợp với cha mẹ của một thanh niên mắc chứng lo âu từ chối điều trị. Trong cả hai trường hợp, cha mẹ và các chuyên gia đều phải đối mặt với vấn đề làm thế nào để giúp đỡ những người không muốn họ giúp đỡ.

Tiến sĩ Lebowitz coi FTL là một “hệ thống” có sự tham gia của cả thanh niên và phụ huynh. Mặc dù một phần của hệ thống có thể chống lại sự thay đổi nhưng vẫn có thể thay đổi toàn bộ hệ thống thông qua các phần khác của nó, trong trường hợp này là cha mẹ. Podcast gần đây của anh ấy về FTL nêu bật những cách mà các bác sĩ lâm sàng có thể hỗ trợ các bậc cha mẹ giải quyết vấn đề này. Những lời khuyên này cũng có thể có tác dụng với cha mẹ.

Mẹo quản lý FTL

1. Đừng có sức chứa nữa. Điều này là hiển nhiên. Rõ ràng là chúng tôi nghĩ rằng cha mẹ của Trip thật ngu ngốc khi thuê bạn gái thay thế để dụ anh ta ra khỏi nhà, khi điều họ thực sự cần làm là ngừng cho ăn, chăm sóc và dọn dẹp sau anh ta. Đó là một sự chuyển tiếp tuyệt vời cho mẹo thứ hai…
2. Don’t judge. The parental accommodation we see in the movie is what FTL looks like to most outsiders. Young adults with FTL and their parents are used to being harshly judged by other family members, friends, helping professionals and society: ‘What he needs is a good kick in the pants.’ Or ‘Just stop babying him.’ If only it were that easy!  FTL is often caused by a serious mental health condition, such as a generalized anxiety disorder (GAD) or agoraphobia. Judging the person with FTL and his family minimizes the paralyzing fear he experiences and the real distress that parents feel. After a police intervention, forced hospitalization, assault, or suicide attempt (yes, it gets that bad), parents can be understandably cautious about doing anything that might cause another crisis.
3. Anxiety is a multi-person system. Parents and their adult children with FTL often feel trapped in a pattern of anxiety and accommodation that only leads to more anxiety and accommodation. Dr. Lebowitz calls this the “protection trap.”  The hopeful message in his approach is that strengthening or changing one part of the system can have an impact on the whole.
4. Form an alliance. The therapeutic alliance between patient and healer is an essential part of effective treatment. But what if the person with the problem refuses treatment? In cases of FTL the parents may be highly motivated to change the situation, but lack the knowledge, skills, and tools to make a difference. By forming an alliance with those most willing to change, parents and professionals can work together to change the system of anxiety and parental accommodation within the family.
5. Take small steps. Most parents would like to see their children gain the confidence and skills to move out of the house and establish themselves independently. But to the young person with severe anxiety, such a monumental goal can seem completely unattainable. Parents can help by setting expectations for much smaller realistic goals. Can the young adult with FTL start doing her own laundry? Maybe the first step is to get her to pick the dirty clothes off the floor and put them in a laundry basket.
6. Actions speak louder than words. This tip goes hand-in-hand with #5. Parents who tell their daughter with severe anxiety to get a job by June or move out of the house, are not just setting her up for failure. They are backing themselves into a corner when June comes around and she still isn’t working. Parents should set realistic expectations and be prepared to follow up with actions. Not washing a young adult’s dirty clothes unless she puts them in the laundry basket is a natural consequence that doesn’t put anyone at risk.
7. Open up the system. When a young person’s mental health disorder rules the home, the stress can be more than the family “system” can bear. Parents can strengthen the system by adding new parts: neighbors, friends, and relatives who can support the parents and reinforce the message that change is necessary. Seeking help from a professional is another way to open up the system.
8. Communicate openly and honestly. Changing the family system of anxiety and accommodation is liable to produce many negative feelings in the young person and frequently provokes outright resistance. That’s why it’s important to explain the reasons in advance of the change, preferably in writing as well as at a family meeting (other parent supporters such as aunts and uncles, grandparents, and family friends can be a great help to parents at this stage). Messaging should focus on concern for the person with FTL, not on the wish to be free of the burdens of parenting.
9. Encourage hope. Making accommodations to young adults with FTL may make them feel safer and more comfortable in the moment. But it leaves them without hope that their situation will improve.  In fact, it usually results in the problem getting worse. Gradually reducing the accommodations while helping young adults with anxiety face their fears sends a hopeful message that change is possible.

If you or someone you know experiences mental health issues, it is important to seek help from a qualified professional. Our Resource Specialist can help you find expert mental health resources to recover in your community. Contact us now for more information on this free service to our users.

Contact a Resource Specialist

Author Bio: Dr. Lebowitz is an Assistant Professor at the Child Study Center Program for Anxiety Disorders, a participating provider in RtoR’s Directory of Family-Endorsed Providers. For more information about the services of the Yale Program for Anxiety Disorders, including referral information, contact a RtoR Resource Specialist.

Want to read Dr. Lebowitz’s book? Click the link below
Your purchases will help support the costs of running rtor.org, a free service of Laurel House, Inc., 501 (C)(3), non-profit organization.

Treating Childhood and Adolescent Anxiety: A Guide for Caregivers.

Photo credit: Tobin

Jay Boll, Editor in Chief www.rtor.org